寒邪化热，邪热传入阴明之腑，或温病热入中焦，以及热盛伤津，而致肠中燥结，大便不通，胸痞腹满等症。根据“实者泻之”、“其下者引而竭之”的原则，可用苦寒通下法治疗，用大黄、芒硝、二丑等为主药，荡涤热结，辅以厚朴、枳实，行气除满。代表方如大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、复方大承气汤等。

　　本法有峻下热结，通腑消胀，清热解毒，活血化瘀之功，适应于阳明热结而致的多种病症：① 阳明腑实证：症见发热、脘腹痞满，硬痛拒按，大便不通，烦躁谵语，甚则神昏不清，目睛不和，手足氵戢然汗出，舌苔黄燥起刺，或焦黑燥裂，脉沉实。②热结旁流，腹痛，按之坚硬有块，下利清水臭秽。③里实热症而致的疼痛，癫狂。④中毒及血瘀症。⑤热盛而致的头剧痛，咽喉肿痛，血热妄行的衄血，吐血，可收上病下取、釜底抽薪之功。

　　本法治里实热症为主，如出现兼证、挟证，可与它法配合应用。气机阻滞明显者，可与行气法同用，加枳实、厚朴、莱菔子等，如小承气汤；津枯肠燥者，与润肠通便法同用，加火麻仁、杏仁，如麻子仁丸；阴液亏损者，与滋阴法同用，加生地、元参等，如增液承气汤；正虚邪实者，与补法同用，加党参、当归等，如新加黄龙汤；如热毒壅肺，与清热解毒法同用，加栀子、黄芩、连翘等，如凉膈散；如高热、烦渴，与清气法同用，加石膏、知母等，如白虎承气汤，均属苦寒通下法的范畴。

　　本法的应用非常广泛，近年来用治急性单纯性肠梗阻，麻痹性肠梗阻，蛔虫性肠梗阻，急性黄疸型肝炎，急性细菌性痢疾，术后肠胀气，幽门梗阻，均有显著疗效。取“六腑以通为用”、“通则不痛”之义，并对一些热性病，感染性炎症病变，中毒性疾病，神经及精神系统疾病，均有良效 ，可使热邪、炎症、毒邪从大便排出。