了解大便的次数和时间及大便的量、色、质、气味、便时感觉和伴随症状等，对诊断消化系疾病有重要意义。大便秘结，伴见高热烦躁者，为肠热证；伴见面色苍白、脉沉迟者，属冷秘，为肠寒；老人便秘，脉细数者，属脾阴虚；大便溏泄，纳少腹胀者为脾阳虚；腹痛泄泻，泻后痛减，脘闷嗳腐为伤食；情志抑郁，腹痛作泄，排便不爽，为肝郁乘脾；黎明前腹痛泄泻，为脾肾阳虚。排便时肛门灼热，属大肠湿热；里急后重，见于痢疾、脱肛，属湿滞大肠或脾虚中气下陷，大便下血，色鲜红为近血，为病在大肠或痔疮出血；血色黑暗或呈柏油状为远血，多属食管、胃及十二指肠出血。

　　肠道易激综合征表现为大便坚硬如羊粪状，伴有阵发性腹痛，可在排便后暂时缓解，粪便中含有粘液无脓血；大肠癌粪便形状持续变细，粪便表面可有鲜血；先天性巨结肠见于新生儿，表现为出生后排解胎粪减少，或者有持续性便秘、腹胀。