人体每日分泌入消化道的液体约有6000ml，其中唾液1000ml，胃液2000ml，胆汁1000ml，胰液20 00ml，加上每日食入和饮进的水分约2000ml，在成人肠道里，24小时内共有8000ml的液体。这些水分大部分在小肠内吸收，每日仅有500～1000ml的液体量以乳糜状进入大肠，在大肠内进一步吸收，最终粪便中只含有很少量的水分，约为100～150ml。可见，大肠对水分也有较强的吸收能力，但比小肠要小得多。

　　水分在大肠内吸收是被动的。各种溶质尤其是NaCl在肠腔和组织间所产生的渗透梯度是吸收水分的主要动力。因细胞膜是一个可塑的、流动的、嵌有蛋白质的类脂双分子层的膜状结构 ，各种物质通过细胞膜的原理不同，水不能通过脂质分子的薄膜，只能从粘膜上的小孔道移动。如肠腔处于高渗状态，水分可通过粘膜上小孔移入肠腔，水分从血液中移入肠腔称流出； 反之，水分从肠腔移入血液称流入，当流入大于流出时即为吸收，反之为分泌。

　　用被动吸收机理来解释水分的吸收，只有滤过和渗透两种方式。对滤过来说，须靠肠腔内的流体压力的增高，这只是肠壁平滑肌收缩时才能实现，但收缩提供的压力并不很大。即使大的压力也并不能引起液体向肠壁上皮细胞内大量移动。因此，仅靠这一因素来解释如此大量水分的吸收是远远不够的。

　　大肠吸收水分的力量是渗透。肠壁吸收其它物质时产生的渗透力，是促使水分吸收的重要因素，尤其是钠离子的转运。钠的主动吸收就使上皮细胞内渗透压增加，从而促进水分的转移。当然，其他任何溶质的吸收，也都可能有水分随之而渗透入上皮细胞。

　　大肠对水分吸收的调节，主要是通过调节钠的吸收和保留来实现。保留钠和水主要是通过醛固酮、血管紧张素、抗利尿激素、胰高血糖素等激素。以上激素通过对钠的调节而影响水分的吸收，醛固酮、血管紧张素能促使结肠对钠和水的吸收，而抗利尿激素和胰高血糖素则抑制水和盐的吸收。