直肠的主要功能是贮存粪便、引发便意及排泄粪便。

　　粪便进入直肠后，直肠通过其肠壁的感受器发出冲动，冲动经神经传至大脑而引起便意和排便反射。正常人的直肠对粪便的压力刺激具有一定的阈值，当压力达到此值时，就可以引发便意。但如果经常对便意予以制止，使直肠不能及时排空，直肠长期接受粪便的压力刺激，直肠便会对这种刺激失去敏感性，因而也就不能引发便意，加之大便在大肠内停留时间过长，水分被吸收，又能加重排便困难。这是产生便秘的常见原因之一。