六腑的共同特点是传化水谷，它们之间的关系主要是在饮食水谷的消化、吸收和排泄过程中的相互联系和相互配合。饮食摄入人体之后，经胃的腐熟而下传至小肠进行进一步的消化，以分清浊。其中清者为水谷精微，通过脾的转输以营养全身；剩余的水液经肾入膀胱，成为尿液排出体外；浊者为糟粕，进入大肠传导为粪便，从肛门排出体外。在消化、吸收及排泄的过程中，胆汁排泄入胃以助消化，而三焦的气化作用，则促进饮食水谷传化功能的正常进行。

　　六腑之间在病理上常相互影响，如胃有实热，伤及津液，可致大肠传导不利，出现便秘；大肠燥结，便秘不通，也会使得胃失和降，出现恶心、呕吐。此外，脾胃湿热，常熏蒸肝胆，使得胆汁外溢，而出现黄疸。胆火过盛，则会影响至胃，出现呕吐苦水等症状。